El decapado del acero es un proceso químico mediante el cual se eliminan impurezas, escoria de soldadura, manchas, contaminantes y cualquier rastro de oxidación de las piezas metálicas. Este trabajo es importante, ya que debe realizarse previo a la aplicación de cualquier tipo de acabado o recubrimiento en el material, como galvanizado o pavonado. ¡Continúa leyendo este artículo y conoce más a fondo todo sobre el decapado de acero!
¿Qué sucede durante el decapado?
Al comienzo del decapado se aplican sobre el acero una serie de productos químicos, generalmente ácidos, los cuales se encargarán de disolver la capa de óxido de la superficie metálica en la que se está trabajando, con el fin de restaurarla a su estado original. Posteriormente, la pieza se sumerge sobre un baño de diversas sustancias para poder eliminar cualquier imperfección en ella.
Durante el baño cáustico, al acero también se le agregan algunos inhibidores, los cuales serán clave para contrarrestar la acción del ácido sobre el óxido y de esta manera, proteger el metal base. Cuando la pieza esté lista, será retirada del baño, ya que necesita limpiarse exhaustivamente con el objetivo de evitar que residuos como las sales de hierro se queden impregnadas sobre ella.
Es crucial llevar a cabo un adecuado proceso de limpieza en el acero, ya que la presencia de cualquier residuo adherido a la pieza representa un factor de riesgo que puede resultar en la corrosión, lo que, a su vez, afectará negativamente cualquier tratamiento posterior que se quiera aplicar a la pieza. Además, es importante destacar que el decapado debe realizarse siempre después de llevar a cabo trabajos de soldadura, cualquier tratamiento térmico o cuando el producto ha sido almacenado durante un período prolongado.
Métodos de decapado
A grandes rasgos ya te hemos contado cómo funciona el decapado de acero, sin embargo, es crucial agregar que existen distintos métodos para ejecutar este proceso, cada uno con marcadas diferencias entre sí, por lo que dependiendo del resultado esperado, es el tipo de decapado que se empleará. Por ello, a continuación te hablaremos un poco sobre estos procedimientos.
Decapado por inmersión en tanque
El acero debe sumergirse completamente o de manera gradual (en caso de ser de gran tamaño) en un tanque. Esta es una ventaja, ya que permitirá cubrir toda la extensión del producto. La temperatura debe de ser de 60 a 80° con duración de inmersión entre 5 y 20 minutos. Es importante respetar estos valores, puesto que dichos intervalos afectarán de forma positiva o negativa el éxito sobre el producto. El decapado se hace generalmente en las instalaciones del fabricante o en sitios especializados para efectuar este trabajo.
Decapado de acero por aspersión
El decapado de acero por aspersión se lleva a cabo mediante la aplicación de químicos en la pieza a través de rociadores. Asimismo, este método ofrece la ventaja de que se realiza en lugares habituales en donde se encuentra el acero, siempre y cuando se respeten los requerimientos específicos de seguridad. Dicha técnica se destaca porque es una transformación que no daña al material, ya que aumenta su vida útil, además disminuye de forma considerable la aparición de residuos.
¿Qué tipo de ácido se utiliza para decapar el acero?
Al momento de ejecutar el decapado, los ácidos que se emplean comúnmente para efectuar este cambio son el ácido sulfúrico, clorhídrico y fosfórico. La elección de estos compuestos no se realiza al azar, ya que depende de los requerimientos de la transición que se busque llevar a cabo en el acero, así como de los resultados que se deseen obtener en la superficie ya decapada. Para que comprendas mejor esta información, te compartimos las ventajas que cada ácido puede ofrecer al decapado del acero.
Ácido sulfúrico:
- Se usa para decapados casi con la misma frecuencia que el ácido clorhídrico.
- Es recomendable para el decapado en altas temperaturas.
- No se evapora.
Ácido clorhídrico:
- Puede disolver incrustaciones, algo que el compuesto sulfúrico no logra hacer.
- Es efectivo en condiciones de temperatura ambiente.
- Proporciona acabados con superficies brillantes.
Ácido fosfórico:
- Es adecuado para eliminar capas finas de incrustaciones y óxido.
- Este ácido logra una pasivación inmediata del acero.
- Pese a que es un método más caro, su decapado de acero es totalmente efectivo.
Ventajas del decapado de acero
El decapado de acero es un proceso que entrega diferentes ventajas, la principal de todas, es que puede eliminar cualquier capa de óxido de la superficie del metal. Sin embargo, hay otros importantes beneficios que este método puede proporcionar a las piezas metálicas. A continuación te decimos cuáles son.
- Permite obtener superficies brillantes.
- Acabados satinados.
- Material totalmente pasivado.
- Piezas lisas y uniformes.
- Prepara al acero para cualquier recubrimiento posterior.
- Mejora las propiedades metálicas del material.
- Reduce los costos de mantenimiento.
Aplicaciones para decapar
El decapado es un proceso altamente empleado en diversas industrias, y se debe a su alta eficacia para eliminar las manchas y daños que puedan aparecer sobre el acero, además le ofrece todas las ventajas previamente mencionadas. Con respecto a sus aplicaciones, estas son algunas de las más comunes:
- Industria química: El decapado es fundamental en la producción de equipos y recipientes, ya que se aplica en algunos elementos que podrían reaccionar con las sustancias químicas almacenadas.
- Industria alimentaria: Se requiere en la manufacturación de maquinaria y componentes para la fabricación de los productos alimenticios.
- Construcción: El decapado de acero es útil en la producción de estructuras que mejoran la adherencia de recubrimientos protectores, como pinturas o galvanizado, para garantizar la durabilidad y resistencia a la corrosión de las estructuras.
- Sector automotriz: En la manufacturación de componentes automotrices, como piezas de carrocería, chasis y sistemas de escape, el decapado es necesario antes de aplicar recubrimientos protectores y mejorar la apariencia estética de los materiales.
- Muebles y electrodomésticos: En la fabricación de muebles metálicos, electrodomésticos y artículos para el hogar, estos se decapan para obtener una superficie lisa y estéticamente agradable antes de aplicar acabados decorativos o protectores.
Como lo has podido leer, el decapado juega un papel crucial para mejorar la calidad y rendimiento del acero en diversas industrias. Cada aplicación requiere un enfoque específico y el uso del método para conseguirlo debe de ser el más adecuado según los requisitos, características del acero y el proceso de fabricación.
En resumen, el decapado es un procedimiento destinado a eliminar las impurezas del acero y prepararlo para etapas posteriores de procesamiento. Este enfoque también desempeña un papel crucial en la creación de productos con un atractivo visual, propiedades mecánicas mejoradas y aptitud para una amplia gama de aplicaciones. Asimismo, al brindar protección contra la corrosión, contribuye a prolongar la vida útil y resistencia del acero.
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